Le microbiote intestinal joue un rôle important dans la régulation du système immunitaire et pourrait contribuer aux mécanismes impliqués dans l’arthrite juvénile idiopathique (AJI), une maladie inflammatoire chronique des articulations chez l’enfant.
L’étude multicentrique PERMAJI, coordonnée par l’équipe du Pr Ulrich Meinzer au Centre de référence des maladies rhumatologiques inflammatoires, des maladies auto-immunes et interféronopathies systémiques de l’enfant (CRMR-RAISE), à l’hôpital Robert-Debré (AP-HP), a évalué les effets du probiotique VSL#3 chez 44 enfants atteints de formes oligoarticulaires ou polyarticulaires à facteur rhumatoïde négatif de l’AJI. Pendant trois mois, les enfants ont reçu le probiotique ou un placebo, en complément de leur traitement habituel.
Menée en collaboration avec le Centre de recherche sur l’inflammation (Inserm, Université Paris Cité) et plusieurs centres hospitaliers pédiatriques français, cette étude ne montre pas d’amélioration significative de l’activité de la maladie avec les probiotiques. En revanche, les chercheurs ont observé une augmentation, dans les selles, de l’activité de molécules bactériennes capables d’activer le récepteur immunitaire TLR4, impliqué dans la reconnaissance de certains composants bactériens et le déclenchement de réponses immunitaires.
Cette observation soulève des questions sur les effets des probiotiques : loin d’être systématiquement anti-inflammatoires, ils pourraient, dans certains contextes, renforcer certains signaux microbiens susceptibles de stimuler l’immunité. Toutefois, cette augmentation n’était accompagnée d’aucun changement détectable de la composition du microbiote, de la perméabilité intestinale ou des marqueurs sanguins d’inflammation. Elle ne démontre donc ni une aggravation de l’arthrite ni une inflammation généralisée, et sa signification clinique reste à déterminer.
En l’absence de bénéfice clinique démontré et compte tenu de ces effets immunologiques encore mal compris, une supplémentation systématique en probiotiques ne peut actuellement pas être recommandée dans les formes d’AJI étudiées. Ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre dans quelles situations les interventions ciblant le microbiote pourraient être bénéfiques, neutres ou potentiellement défavorables.
Résumé d’article rédigé par le Pr Ulrich Meinzer, coordonnateur médical du CRMR RAISE, hôpital Robert-Debré,
Probiotic supplementation increases fecal TLR4 agonists without improving disease activity in juvenile idiopathic arthritis: a randomized placebo-controlled trial. Gut Microbes. 2026 Dec 31;18(1):2728351. doi: 10.1080/19490976.2026.2728351. Epub 2026 Sep 10.